Σπήλαιο Πετραλώνων

Το Σπήλαιο Πετραλώνων: εκεί που βρέθηκε ο αρχαιότερος Έλληνας

Το **Σπήλαιο Πετραλώνων**, γνωστό και ως **«Κόκκινες Πέτρες»**, βρίσκεται στους δυτικούς πρόποδες του όρους Κατσίκα, περίπου 1 χιλιόμετρο ανατολικά του χωριού Πετράλωνα και μόλις **35 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Θεσσαλονίκης**. Ανακαλύφθηκε τυχαία το **1959** από κάτοικο του χωριού και εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους παλαιοανθρωπολογικούς χώρους της Ευρώπης.

Ο Αρχάνθρωπος των Πετραλώνων

Το **1960** ήρθε στο φως ένα σχεδόν πλήρες ανθρώπινο κρανίο, μαζί με τμήματα σκελετού. Ονομάστηκε **Archanthropus europaeus petraloniensis** και ανήκε σε γυναίκα ηλικίας 25-35 ετών. Είναι το **αρχαιότερο ανθρώπινο κρανίο που έχει βρεθεί στην Ελλάδα**.

Η ακριβής ηλικία του παραμένει αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης: οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 200.000 έως 700.000 χρόνια, ενώ νεότερη και εκτενέστερη μελέτη της μορφολογίας του το τοποθετεί γύρω στα **300.000-400.000 χρόνια**.

Ένας υπόγειος κόσμος από σταλακτίτες

Το σπήλαιο καταλαμβάνει έκταση περίπου **10.000 τετραγωνικών μέτρων** και αναπτύσσεται σε μεγάλες αίθουσες με εντυπωσιακούς, πολύχρωμους σταλακτίτες και σταλαγμίτες. Το κόκκινο χώμα που έχει χρωματίσει τους σχηματισμούς του χάρισε και το λαϊκό του όνομα, «Κόκκινες Πέτρες».

Στο εσωτερικό έχουν βρεθεί επίσης απολιθωμένα οστά ζώων και ίχνη χρήσης φωτιάς, στοιχεία που φωτίζουν τη ζωή των πρώτων ανθρώπων της περιοχής.

Το Ανθρωπολογικό Μουσείο

Δίπλα στο σπήλαιο λειτουργεί το **Ανθρωπολογικό Μουσείο Πετραλώνων**, που κατασκευάστηκε το **1978** από την Ανθρωπολογική Εταιρεία Ελλάδος και άνοιξε για το κοινό το **1979**. Εκεί παρουσιάζονται ευρήματα, απολιθώματα και εργαλεία από τις ανασκαφές.

Το σπήλαιο άνοιξε ξανά για τους επισκέπτες το **2024**, έπειτα από πενταετή διακοπή λειτουργίας.

Πρακτικές πληροφορίες